Recordverkoop wereldwijd
In 2017 steeg de wereldwijde verkoop van industriële robots bereikte een nieuw record - 387.000 eenheden, wat een stijging van 31 procent betekent ten opzichte van 2016 (294.300 eenheden). Dit is niet alleen een bevestiging van een aanhoudende groeiende trend, maar ook een signaal voor de industrie dat automatisering eerder een norm dan een uitzondering wordt. Deze groei was merkbaar in alle belangrijke regio's ter wereld - van Europa tot Noord-Amerika en Azië. Een belangrijk factor was de toenemende vraag naar flexibele productiesystemen die zich snel kunnen aanpassen aan veranderende marktomstandigheden.
De stijging van de verkopen is niet uniform - er zijn aanzienlijke verschillen tussen regio's. In China, waar de markt van industriële robots de grootste ter wereld is, werd een stijging van 58 procent genoteerd. Dit wijst op een intensivering van investeringen in automatisering in landen met een snelle economische groei. In Duitsland steeg de verkoop met 8% en in de VS met 6%. Deze gegevens laten zien dat zelfs in geavanceerde economieën de investeringen in industriële robots gestaag toenemen.
Azië domineert, maar de groei is globaal
In 2017 was Azië de belangrijkste markt voor van industriële robots - waaronder China, waar ongeveer 138.000 eenheden werden geïnstalleerd. De tweede plaats was voor Japan (ongeveer 46.000), en de derde voor Zuid-Korea (ongeveer 40.000). Dit betekent dat een aanzienlijk deel van de wereldwijde verkoop van industriële robots naar Azië ging. De groei is echter niet beperkt tot deze regio. In Noord-Amerika was de VS de grootste markt - met ongeveer 33.000 verkochte eenheden, en in Europa was Duitsland de leider (ongeveer 22.000). Dit laat zien dat automatisering een wereldwijde trend is, en niet alleen een lokaal fenomeen in landen met een hoge economie.
De stijging van de verkopen is ook niet uniform wat betreft de sector. De grootste toename was in de metaalindustrie, evenals in de elektronica- en voedingsmiddelensector. Dit suggereert dat robots niet langer alleen maar een onderdeel zijn van de auto-productie, maar steeds vaker worden gebruikt in sectoren met complexe processen die precisie en snelheid vereisen. Deze groei is sterk verbonden met de behoefte aan kostenreductie, kwaliteitsverbetering en aanpassing aan veranderende bestellingen.
Betekent dit massale automatisering?
Stijging van de verkoop van industriële robots betekent niet dat alle fabrieken ze al hebben. De gegevens van de IFR tonen alleen het aantal verkochte eenheden - ze geven geen informatie over hoeveel daarvan daadwerkelijk in productie zijn ingezet. Veel robots kunnen worden gebruikt voor demonstraties, tests of pilotprojecten, en niet voor continu gebruik. Daarom moet er een onderscheid worden gemaakt tussen verkoop en daadwerkelijke implementatie. Er is geen bewijs dat alle geïnstalleerde robots al actief in de productie worden gebruikt - wat betekent dat een stijging van de verkopen niet noodzakelijkerwijs een gelijktijdige stijging van de productie-efficiëntie betekent.
Bovendien suggereert de toenemende populariteit van collaboratieve robots (cobots) en eenvoudige programmeerbare systemen dat automatisering toegankelijker wordt voor kleine en middelgrote bedrijven. Dit kan leiden tot een uitbreiding van de markt buiten de traditionele industriële sectoren. Het ontbreken van gegevens over specifieke implementaties of economische effecten maakt het echter onmogelijk om met zekerheid te zeggen of deze stijging van de verkopen daadwerkelijk leidt tot een grotere automatisering.
Toekomst: digitalisering en samenwerking tussen mensen en robots
Volgens de verklaring van IFR-voorzitter Junji Tsuda zijn de belangrijkste trends in de toekomst digitalisering, vereenvoudiging van robotbediening en samenwerking tussen mens en machine zonder beschermende barrières. Digitalisering maakt het mogelijk om productiegegevens te koppelen aan analysesystemen en machine learning - wat kan leiden tot zelfoptimaliserende processen. Dit is echter nog geen realiteit voor de meeste bedrijven.
Het vereenvoudigen van robotprogrammering, bijvoorbeeld door middel van intuïtieve interfaces of spraakopdrachten, kan de markt openstellen voor bedrijven zonder gespecialiseerde IT-middelen. Dit kan de implementatie van automatisering zelfs in kleine fabrieken versnellen. Het ontbreken van gegevens over specifieke systemen die al zijn geïmplementeerd, maakt het echter onmogelijk om de effectiviteit van deze oplossingen te beoordelen. Daarom moeten prognoses over de toekomst van robotica worden beschouwd als ontwikkelingsrichtingen en niet als bewezen feiten.
