Ventas récord a nivel mundial
En 2017, las ventas mundiales de robots industriales alcanzaron un nuevo récord: 387 mil unidades, lo que representa un aumento del 31 por ciento en comparación con 2016 (294.3 mil unidades). Esto no solo confirma una tendencia de crecimiento sostenida, sino que también es una señal para la industria de que la automatización se está convirtiendo en la norma, y no en una excepción. Este crecimiento afectó a todas las principales regiones del mundo, desde Europa hasta América del Norte y Asia. Un factor importante fue la creciente demanda de sistemas de producción flexibles que puedan adaptarse rápidamente a las cambiantes necesidades del mercado.
El aumento de las ventas no es uniforme: existen diferencias significativas entre las regiones. En China, donde el mercado de robots industriales es el más grande del mundo, se registró un aumento del 58 por ciento. Esto indica una intensificación de la inversión en automatización en los países con un rápido crecimiento económico. En Alemania, las ventas aumentaron un 8%, y en Estados Unidos, un 6%. Estos datos muestran que incluso en las economías avanzadas, la inversión en robots industriales está creciendo constantemente.
Asia domina, pero el crecimiento es global
En 2017, Asia fue el mercado más importante para de robots industriales -incluida China, que instaló alrededor de 138 mil unidades. El segundo lugar lo ocupó Japón (alrededor de 46 mil), y el tercero, Corea del Sur (alrededor de 40 mil). Esto significa que una parte significativa de las ventas mundiales de robots industriales correspondió a Asia. Sin embargo, el crecimiento no se limita a esta región. En América del Norte, Estados Unidos fue el mercado más grande, con alrededor de 33 mil unidades vendidas, y en Europa, Alemania fue el líder (alrededor de 22 mil). Esto demuestra que la automatización es una tendencia global, no solo un fenómeno local en los países con economías avanzadas.
El aumento de las ventas tampoco es uniforme en términos de sector. El mayor aumento se registró en la industria metalúrgica, así como en electrónica y alimentos. Esto sugiere que los robots ya no son solo un componente de la producción de automóviles, sino que cada vez se utilizan más en sectores con procesos complejos que requieren precisión y velocidad. Este crecimiento está estrechamente relacionado con la necesidad de reducir costos, mejorar la calidad y adaptarse a las cambiantes demandas.
¿Significa esto una automatización masiva?
Aumento de las ventas de robots industriales no significa que todas las fábricas ya los tengan. Los datos de la IFR solo muestran el número de unidades vendidas, pero no indican cuántas de ellas se han implementado realmente en la producción. Muchos robots pueden utilizarse para demostraciones, pruebas o proyectos piloto, y no para un funcionamiento continuo. Por lo tanto, es necesario distinguir entre las ventas y la implementación real. No hay evidencia de que todos los robots instalados ya estén siendo utilizados activamente en la producción, lo que significa que el aumento de las ventas no necesariamente implica un aumento simultáneo de la eficiencia productiva.
Además, la creciente popularidad de los robots colaborativos (cobots) y los sistemas programables sencillos sugiere que la automatización se está volviendo más accesible para las pequeñas y medianas empresas. Esto podría conducir a una expansión del mercado más allá de los sectores industriales tradicionales. Sin embargo, la falta de datos sobre implementaciones o efectos económicos específicos no permite afirmar con certeza si este aumento de las ventas se traduce en un aumento real de la automatización.
Futuro: digitalización y colaboración entre personas y robots
Según la declaración del presidente de la IFR, Junji Tsuda, las tendencias clave para el futuro son la digitalización, la simplificación del manejo de los robots y la colaboración entre humanos y máquinas sin barreras protectoras. La digitalización permite conectar los datos de producción con sistemas de análisis y aprendizaje automático, lo que podría conducir a una optimización autónoma de los procesos. Sin embargo, esto aún no es una realidad para la mayoría de las empresas.
La simplificación de la programación de robots, por ejemplo, mediante interfaces intuitivas o comandos de voz, podría abrir el mercado a empresas sin recursos informáticos especializados. Esto podría acelerar la implementación de la automatización incluso en pequeñas instalaciones. Sin embargo, la falta de datos sobre los sistemas específicos que ya se han implementado impide evaluar la eficacia de estas soluciones. Por lo tanto, las previsiones sobre el futuro de la robótica deben considerarse como tendencias de desarrollo, y no como hechos confirmados.
