¿Los exoesqueletos realmente cambiarán la vida después de una lesión en la médula espinal?
La presentación de la Dra. Edelle Field-Fote, que tuvo lugar como parte de la serie IRIM Fall 2026 Seminar Series, representa un claro avance en la comprensión del papel de los exoesqueletos en personas con lesiones en la médula espinal (LME). En lugar de centrarse en su capacidad para recuperar la marcha como objetivo de rehabilitación, la investigadora destaca que existen limitaciones importantes a la hora de trasladar los efectos del entrenamiento con el dispositivo al funcionamiento real fuera del laboratorio. Aunque la tecnología ha avanzado significativamente desde principios de la década de 2000, las pruebas indican que las mejoras en la marcha son limitadas y no necesariamente se traducen en la vida cotidiana de los pacientes..
En lugar de tratar los exoesqueletos como una herramienta para recuperar la marcha, la Dra. Field-Fote propone un cambio de perspectiva: su papel más importante podría ser proporcionar movilidad independiente y acceso a la posición vertical en un entorno social. Este cambio, desde un objetivo de rehabilitación a un objetivo funcional, abre nuevas direcciones para el desarrollo tecnológico. - desde dispositivos más simples y prácticos hasta sistemas mejor adaptados a las condiciones reales de vida.
¿Por qué el entrenamiento con un exoesqueleto no se traduce en caminar en el mundo real?
La investigadora señala que las diferencias entre el entrenamiento con el dispositivo y el movimiento real fuera del laboratorio son clave.. El entrenamiento con un exoesqueleto se realiza en un entorno controlado, con una cantidad limitada de tareas y sin imprevisibilidad. En el mundo real, por otro lado, una persona con LME debe lidiar con diferentes superficies, cambios de terreno, interacciones sociales y fatiga: factores que no se simulan en los protocolos de rehabilitación estándar.
Esto conduce a la situación en la que un paciente puede caminar con un exoesqueleto, pero pierde esa habilidad al quitárselo. Por lo tanto, los efectos del entrenamiento no se traducen en el funcionamiento diario. En cambio, la investigadora sugiere que vale la pena centrarse en cómo los exoesqueletos pueden apoyar la independencia, por ejemplo, permitiendo un tiempo más prolongado en posición vertical, una mejor comunicación social o un acceso más fácil a los espacios públicos..
Imagen ampliadaCerrar ampliaciónImagen anteriorEl futuro de los exoesqueletos: desde la rehabilitación hasta la movilidad en la vida diaria.
En lugar de aspirar a una reconstrucción completa de la marcha, la Dra. Field-Fote señala nuevos objetivos para el desarrollo de la tecnología: mejor ergonomía, mayor adaptación a diferentes entornos, seguridad y facilidad de uso. Es fundamental que los exoesqueletos no sean solo dispositivos de rehabilitación, sino una parte integral de la vida cotidiana de las personas con lesión de la médula espinal (LME).
Esto requiere no solo avances tecnológicos, sino también cambios en el enfoque de la investigación: desde probar los efectos del dispositivo hasta evaluar su impacto en la calidad de vida, el acceso a los espacios públicos y la participación social. La investigadora enfatiza que solo este enfoque puede garantizar un impacto real de la tecnología en la vida de los pacientes.
¿Qué significa esto para el desarrollo de la tecnología y la colaboración con el sector médico?
La presentación de la Dra. Field-Fote representa un desafío para los fabricantes, investigadores e instituciones médicas: ya no se pueden tratar los exoesqueletos únicamente como una herramienta de rehabilitación. Su función puede ser mucho más amplia, como una herramienta que apoye la independencia y la integración social.
La colaboración con el sector industrial, como en el caso de la colaboración con el Oxford Robotics Institute, puede aportar nuevos enfoques para diseñar dispositivos más prácticos. Sin embargo, es fundamental que la investigación no se centre solo en los parámetros técnicos, sino también en cómo la tecnología afecta la vida cotidiana del usuario.
En el contexto del desarrollo de la tecnología de exoesqueletos, es crucial comprender que su valor no tiene por qué medirse únicamente por su capacidad para permitir caminar. Las investigaciones muestran que las personas con lesión de la médula espinal a menudo obtienen beneficios significativos al poder estar en posición vertical, tanto en términos de salud física como psicológica. Estar sentado durante largos períodos de tiempo conlleva el riesgo de osteoporosis, problemas circulatorios o pérdida de masa muscular, lo que los exoesqueletos pueden ayudar a combatir parcialmente. Además, la posición vertical permite una mejor comunicación social, aumenta la sensación de independencia y apoya la integración en el entorno público.
En este sentido, los exoesqueletos pueden actuar como herramientas para promover la participación activa en la vida social, y no solo como dispositivos de rehabilitación. Este enfoque requiere que los fabricantes e investigadores se centren en la facilidad de uso, la durabilidad, el acceso a diferentes entornos y la posibilidad de adaptarse a las necesidades individuales de los pacientes, lo que representa un paso importante hacia adelante en comparación con los objetivos tecnológicos anteriores.