Werden Exoskelette das Leben nach einer Rückenmarksverletzung wirklich verändern?
Der Vortrag von Dr. Edelle Field-Fote, der im Rahmen der IRIM Fall 2026 Seminar Series gehalten wurde, stellt einen deutlichen Fortschritt beim Verständnis der Rolle von Exoskeletten bei Menschen mit Rückenmarksverletzungen (SCI) dar. Anstatt sich auf ihre Fähigkeit zu konzentrieren, das Gehen als Ziel der Rehabilitation wiederherzustellen, betont die Forscherin, dass es erhebliche Einschränkungen gibt, wenn es darum geht, die Auswirkungen des Trainings mit dem Gerät auf die tatsächliche Funktionsweise außerhalb des Labors zu übertragen. Obwohl sich die Technologie seit Anfang der 2000er Jahre erheblich weiterentwickelt hat, deuten die Beweise darauf hin, dass Verbesserungen beim Gehen begrenzt sind und nicht unbedingt zu dem täglichen Leben der Patienten führen..
Anstatt Exoskelette als Werkzeug zur Wiederherstellung des Gehens zu betrachten, schlägt Dr. Field-Fote eine Änderung der Perspektive vor: Ihre wichtigste Rolle könnte darin bestehen, unabhängige Mobilität und Zugang zu einer stehenden Position in einer sozialen Umgebung zu gewährleisten. Diese Verlagerung von einem Rehabilitationsziel zu einem funktionalen Ziel eröffnet neue Richtungen für die Entwicklung der Technologie. - von einfacheren, praktischeren Geräten bis hin zu Systemen, die besser an reale Lebensbedingungen angepasst sind.
Warum führt das Training mit einem Exoskelett nicht zu Verbesserungen beim Gehen in der realen Welt?
Die Forscherin weist darauf hin, dass die Unterschiede zwischen dem Training mit dem Gerät und der tatsächlichen Fortbewegung außerhalb des Labors entscheidend sind.Das Training mit dem Exoskelett findet in einer kontrollierten Umgebung mit einer begrenzten Anzahl von Aufgaben und ohne Unvorhersehbarkeit statt. In der realen Welt muss sich eine Person mit SCI jedoch mit verschiedenen Oberflächen, Geländeänderungen, sozialen Interaktionen und Müdigkeit auseinandersetzen - Faktoren, die in Standard-Rehabilitationsprotokollen nicht simuliert werden.
Dies führt zu einer Situation, in der ein Patient auf einem Exoskelett gehen kann, diese Fähigkeit aber verliert, sobald er das Gerät abnimmt. Die Auswirkungen des Trainings werden daher nicht auf die tägliche Funktionsweise übertragen. Stattdessen schlägt die Forscherin vor, dass es sich lohnen könnte, sich darauf zu konzentrieren, wie Exoskelette die Unabhängigkeit unterstützen können - z. B. durch längere Aufenthalte in einer stehenden Position, bessere soziale Kommunikation oder einen einfacheren Zugang zu öffentlichen Räumen..
Vergrößertes Bild.Vergrößerung schließen.Vorheriges Bild.Die Zukunft der Exoskelette: von der Rehabilitation zur Mobilität im täglichen Leben.
Anstatt auf eine vollständige Wiederherstellung des Gehens hinzuarbeiten, weist Dr. Field-Fote auf neue Ziele für die Entwicklung der Technologie hin: bessere Ergonomie, größere Anpassungsfähigkeit an verschiedene Umgebungen, Sicherheit und einfache Bedienung. Es ist wichtig, dass Exoskelette nicht nur Rehabilitationsgeräte sind, sondern ein integraler Bestandteil des täglichen Lebens von Menschen mit SCI (Spinal Cord Injury - Rückenmarksverletzung).
Dies erfordert nicht nur technologische Fortschritte, sondern auch eine Änderung der Forschungsmethoden - von der Prüfung der Auswirkungen auf dem Gerät bis zur Bewertung ihrer Auswirkungen auf die Lebensqualität, den Zugang zu öffentlichen Räumen und die soziale Teilhabe. Die Forscherin betont, dass nur ein solcher Ansatz tatsächliche Auswirkungen der Technologie auf das Leben der Patienten ermöglichen kann.
Was bedeutet dies für die Entwicklung der Technologie und die Zusammenarbeit mit dem medizinischen Sektor?
Der Vortrag von Dr. Field-Fote stellt eine Herausforderung an Hersteller, Forscher und medizinische Einrichtungen dar: Exoskelette dürfen nicht länger nur als Rehabilitationswerkzeug betrachtet werden. Ihre Rolle kann viel breiter sein - nämlich als Werkzeug zur Unterstützung der Unabhängigkeit und sozialen Integration.
Die Zusammenarbeit mit der Industrie, wie im Fall der Zusammenarbeit mit dem Oxford Robotics Institute, kann zu neuen Ansätzen für die Entwicklung praktischerer Geräte führen. Entscheidend ist jedoch, dass sich die Forschung nicht nur auf technische Parameter konzentriert, sondern auch darauf, wie sich die Technologie auf das tägliche Leben des Benutzers auswirkt.
Im Kontext der Entwicklung von Exoskelett-Technologien ist es wichtig zu verstehen, dass ihr Wert nicht allein durch ihre Fähigkeit zum Gehen gemessen werden muss. Studien zeigen, dass Menschen mit Rückenmarksverletzungen oft erhebliche Vorteile aus der Möglichkeit ziehen, in einer stehenden Position zu sein - sowohl in Bezug auf die körperliche als auch auf die psychische Gesundheit. Langes Sitzen ist mit dem Risiko von Osteoporose, Durchblutungsstörungen oder Muskelabbau verbunden, was Exoskelette teilweise bekämpfen können. Darüber hinaus ermöglicht die stehende Position eine bessere soziale Kommunikation, erhöht das Gefühl der Unabhängigkeit und fördert die Integration in die Öffentlichkeit.
In diesem Sinne können Exoskelette als Werkzeuge dienen, die eine aktive Teilnahme am gesellschaftlichen Leben fördern und nicht nur als Rehabilitationsgeräte. Dieser Ansatz erfordert von Herstellern und Forschern, dass sie sich auf einfache Bedienung, Haltbarkeit, Zugänglichkeit zu verschiedenen Umgebungen und die Möglichkeit der Anpassung an die individuellen Bedürfnisse der Patienten konzentrieren - was einen wichtigen Schritt im Vergleich zu den bisherigen technologischen Zielen darstellt.